PCR, reacción en cadena de la polimerasa

Los perfiles de ADN sólo pueden realizarse si hay suficiente ADN para poder completar el proceso. Por ejemplo cuando se encuentra un cuerpo después de mucho tiempo o en la escena de un crimen, necesitamos realizar la PCR ya que la cantidad de ADN que se puede recolectar es mínima. La reacción en cadena de la polimerasa permite generar una gran cantidad de ADN para hacer el perfil. Por su alta sensibilidad, esta técnica permite identificar un gen a partir de un solo cabello, una célula somática o un espermatozoide. Ha facilitado, y en muchos casos hecho posible, la tarea de identificación de personas, por ejemplo de hijos de desaparecidos, mediante el análisis de muestras del niño y de su abuela materna. También, la PCR permite detectar agentes infecciosos como los virus de las hepatitis B y C, regiones del genoma del virus de la inmunodeficiencia humana (HIV), enfermedades como las hemofilias A y B, la distrofia muscular o la fibrosis quística. Ha sido aplicada, por ejemplo, para diagnosticar la presencia o ausencia de HIV en recién nacidos de madres seropositivas.