MUTACIONES

Las mutaciones son cambios aleatorios que se producen en el ADN de un organismo. Constituyen una fuente de variabilidad genética y un motor para la evolución de las especies.

La gran mayoría de las mutaciones se producen al azar por causas naturales, mutaciones espontáneas, por ejemplo, durante la replicación del ADN, un proceso muy complejo en el que se pueden producir errores, como que algún nucleótido quede fuera, se añada uno de más o se inserte un nucleótido incorrecto (mutación de base de sustitución).

La tasa de mutación espontánea, en general, es más baja en las bacterias y en otros microorganismos que en organismos más complejos. En la especie humana y en otros organismos pluricelulares se calcula que ocurre una mutación en uno de cada cien mil a un millón de gametos, aunque existe una variación considerable de un gen a otro.

Otras mutaciones pueden ser inducidas artificialmente, mediante agentes físicos o químicos que pueden afectar a la estructura del ADN. A estos factores se les llama agentes mutagénicos.

Tipos de mutaciones

Las mutaciones se pueden clasificar según su efecto sobre los individuos en:

• Perjudiciales: Son una desventaja para la supervivencia del individuo. Si afecta a las estructuras elementales pueden llegar a causar la muerte del mismo. 

• Beneficiosas: Aumenta la probabilidad de supervivencia del individuo, aportando variabilidad a la población. 

• Neutras: Son mutaciones que no afectan de forma positiva ni negativa a la supervivencia del individuo.

Además de por su efecto sobre el organismo, las mutaciones se pueden clasificar atendiendo al tipo de células afectadas en:

• Germinales: Son las que afectan a los gametos o bien a las células madre que darán origen a los gametos, es decir, a las células de la línea germinal. Estas mutaciones se transmitirán a la descendencia y sobre ellas actuará la selección natural.
• Somáticas: Aquellas que sufren las células somáticas y, por tanto, las que proceden de ellas por mitosis. Afectan a l individuo, pudiendo causar en algunas ocasiones enfermedades graves (tumor), pero no son heredable, por lo que no representan un papel importante en la evolución.

Si el criterio de clasificación es la extensión del material genético afectado, las mutaciones pueden ser:

• Génicas: Son las mutaciones en un sentido más estricto. Provocan cambios en la secuencia de nucleótidos de un gen determinado. 

• Cromosómicas: Afectan a la disposición de los genes de un cromosoma, pero no a la secuencia de nucleótidos. 
• Genómicas: Son aquellas que alteran, aumentando o disminuyendo, el número de cromosomas característico de las especie.